Немецкая компания по производству оптических систем и приборов точной механики Ernst Leitz GmbH была основана предпринимателем Эрнстом Лейтцем в 1849 году в небольшом городке Вецлар к северу от Франкфурта.
В 1914 инженер компании Оскар Барнак создал один из первых в мире(!) малоформатных фотоаппаратов. До этого момента существовали лишь громоздкие фотоаппараты на треногах, по большей части использовавшиеся для постановочных портретов в ателье.
В 1923 году Барнак убедил своего начальника, Эрнста Лейтца II выпустить прототип новой камеры в серийное производство. В 1925 году удобный компактный фотоаппарат под названием Leica I (сокращенно от Leitz+camera) стал доступнен широкой публике.
По словам профессора в области теории медиа Штефана Гюнцеля:
«Появление Leica произвело революцию не только в фотографии, но и в целом в визуальной эстетике XX века».
Концептуальный прорыв заключался и в небольшом размере камеры, которую стало возможно носить с собой, и в существенном сокращении времени экспозиции, и в легкости обработки снимков. Это значило, что фотограф может быстро достать камеру и практически незаметно сделать снимок. Таким образом было положено начало важнейшим жанрам – фоторепортажу, военной съемке, спонтанному портрету.
В 1930 году была создана модель Leica Standard с возможностью замены объективов, для которой были выпущены нормальный объектив с фокусным расстоянием 50 мм, а также широкоугольный (35 мм) и телеобъектив (135 мм).
В разные годы камеру Leica использовали такие выдающиеся фотографы, как Евгений Халдей, Александр Родченко, Роберт Лебек, Анри Картье–Брессон, Ник Ут, Альфред Эйзенштадт и Энни Лейбовиц.
На камеру Leica было сделано множество знаковых кадров, вошедших в историю и изменивших восприятие своего времени у людей со всего мира. Так, например, фотография 1945 года «День Победы над Японией на Таймс–сквер» (известная также под названием «Поцелуй») Альфреда Эйзенштадта.
Или снимок, сделанный британским фотографом Ником Утом 8 июня 1972 года, – одна из самых знаменитых и одновременно самых страшных фотографий, возникших при помощи Leica. Образ бегущих детей заставил американское общество пересмотреть свое отношение к «далекой войне» во Вьетнаме.
Портрет команданте Кубинской революции Че Гевара авторства Альберто Корда, 1960 год.
Боксер Мохаммед Али в объективе Томаса Хёпкера, 1966 год.
С 1979 года под патронатом Leica проходит конкурс «лучших фотографов, которые обладают возможностями наблюдения и передачи взаимоотношений окружающей среды и человека, при помощи фотографии» Oskar Barnack Award (в честь инженера, создавшего первую портативную камеру Leica).
Камеру Leica можно увидеть в фильмах «Сальвадор», «Шпионские игры», «Евротур», «Ронин», «Близость», «Вики Кристина Барселона» и еще десятке других – за долгие годы своей истории она стала символом качества и статуса.
Джулия Робертс в фильме «Близость»
В 2014 году компания Leica пережила реновацию: открыла новые производственные мощности и перенесла свою штаб–квартиру в недавно построенный Leitz Park Wetzlar — один из самых современных корпоративных центров среди немецких компаний. Производство и офисные здания, академия, кафе, отель и выставочный центр были возведены в новом районе Вецлара, на площади 27 000 квадратных метров. Архитектура четырех главных зданий по форме напоминает элементы камеры Leica, а весь комплекс в целом спроектирован таким образом, что в любом месте с любого ракурса посетитель может сделать красивый кадр.
В 2016 году Leica анонсировала свой новый громкий проект – коллаборацию с технологическим гигантом Huawei. Целью было совместить в одном устройстве качественную камеру и телефон. В этом партнёрстве две компании не просто обменялись логотипами. С самого начала Huawei и Leica делились друг с другом опытом и знаниями в области исследований и разработок, создавая специализированные инженерные команды, чтобы иметь возможность тесно работать вместе. Две компании из одной и той же отрасли, работающие плечом к плечу — это редкое явление в наши дни.
«В будущем более 90% трафика данных будут составлять изображения и видеоролики. Наши специально созданные инженерные команды предоставляют возможность установить еще более тесное партнерство с Leica, что обеспечивает постоянное улучшение качества изображений и видео», — говорит Рен Женфей, президент Huawei.
«Leica — это бренд с более чем 100-летней историей. Ключом к нашему успеху является постоянное понимание потребностей пользователей и удовлетворение их наилучшими решениями. У Huawei очень похожая философия создания продуктов. Поэтому решение объединить наши усилия было естественным. Мы понимаем, что большинство людей используют именно мобильные телефоны для запечатления ярких моментов своей жизни. Вместе с Huawei мы хотели бы сделать этот опыт особенным и замечательным», — говорит Мариус Эшвайлер, директор по развитию глобального бизнеса, Leica Camera AG.
Результат сотрудничества – флагманская модель Huawei P20 Pro с первой в мире тройной(!) камерой Leica.
Huawei P20 Pro является первым многообъективным смартфоном, объединяющим информацию, полученную из разных модулей камеры. Это позволяет делать то, что не представлялось возможным раньше: получать детальные красочные изображения при слабом освещении, достигать более широкого динамического диапазона, отображать полутона при прямом солнечном свете, использовать зум без потери качества снимка. Более того, в этом устройстве реализована технология искусственного интеллекта, который автоматически распознает сцену, выбирает лучший режим съемки и применяет соответствующие настройки, чтобы изображение получилось максимально качественным. Похоже, в Huawei и Leica готовы начать новый этап в истории фотографии. На этот раз мобильной.